Le figure implicate nell'outsourcing sono essenzialmente tre: oltre all'impresa che esternalizza la propria attività, ritroviamo il provider (o vendor o outsourcer) e le imprese alle quali il provider si rivolge.
La figura centrale è senz'altro il provider, cioè quell'impresa che si impegna a fornire i beni ed i servizi richiesti, nei tempi desiderati all'impresa che ha esternalizzato l'attività.
Generalmente il provider ha a disposizione un paniere di imprese alle quali fare riferimento per ottenere i beni ed i servizi da fornire; potendo contare su una grossa quantità di richieste provenienti da clienti diversi, il vendor può generare risparmi di scala, potendo offrire quindi prodotti e servizi di ottima qualità a prezzi vantaggiosi.
Inoltre, nei tipi di outsourcing più estesi, il provider opera a stretto contatto con i suoi clienti al fine di definire al meglio strategie ed obiettivi, individuando i problemi e ricercandone le soluzioni migliori, preoccupandosi di introdurre i cambiamenti in modo graduale e non troppo repentino, onde evitare alcuni iniziali comprensibili squilibri.
Nell'implementazione dei processi outsourcing, infatti, si procede per gradi tanto che alcuni outsourcer, in un primo tempo, inviano del personale nell'impresa cliente per collaborare nella determinazione delle strategie di BPR, oppure semplicemente per aiutare a formare il personale nell'ambito dell'outsourcing e sviluppare un team di lavoro che costituisca l'interfaccia di riferimento nelle relazioni che si instaurano nei confronti del provider.
Proprio per quanto appena detto, l'applicazione di questo strumento manageriale, presuppone di riuscire a trovare vendor adatti alle esigenze dell'impresa: affidandosi ad operatori qualificati, non solo si delegano attività e funzioni, ma si acquisiscono competenze e specificità di settore, altrimenti non alla portata. Si tratta di una condizione oggettiva, oggi facilmente superabile dal fiorire di un ampio mercato di provider.
È possibile classificare le figure e le tipologie di outsourcing in base alla missione affidata al fornitore e all'ampiezza del mandato conferito al fornitore¹⁶.
A seconda della missione affidata al fornitore individuiamo: l'Infomation Technology Outsourcing (I.T.O.) e il Business Process Outsourcing (B.P.O.). L' Information technology Outsourcing consiste nell' outsourcing delle attività di sviluppo, esercizio, manutenzione dei sistemi informativi, in particolare:

• di servizi informatici;
• infrastrutture hardware di rete (platform, desktop, network);
• centri di elaborazione dati;
• patrimonio applicativo software.

• la difficoltà di confrontare i costi dell' outsourcing con quelli delle strutture interne del cliente;
• scarsa flessibilità dei contratti che spesso porta alla rinegoziazione entro 12 - 18 mesi;
• limitato uso di meccanismi di misurazione delle prestazioni del fornitore;
• mancanza di professionalità adeguate a governare il contratto: rispetto dei tempi, applicazione di tariffe e penali, qualità dei servizi, soddisfazione delle necessità del cliente.

• personale (Human Resources Management)
• contabilità e finanza
• assistenza agli utenti (Help Desk, Call Center)
• relazioni con gli utenti (Customer Relationship Management)
• acquisti e forniture (Supply Chain Management)
• commercio elettronico su internet (e-Commerce)

• Nota 16: BOIN A.,MERLINO M., SAVOLDELLI A. (N1-1998), Outsourcing:uno stumento operativo o moda?,Sistemi e impresa.